- تلقى تعليمه الأساسى فى القاهرة، ثم التحق بقسم اللغة العربية فى كلية الآداب بالجامعة المصرية، واستمر بها إلى السنة الثانية، بيد أنه ترك الدراسة لخلاف شديد نشب بينه وبين أستاذه الدكتور طه حسين، حول منهج دراسة الشعر الجاهلي.
تفرغ منذ عام 1925م للتأليف والتحقيق ونشر النصوص، فأخرج جملة من أمهات الكتب العربية ، مثل: "تفسير الطبري"، و"طبقات فحول الشعراء" ، لمحمد بن سلام الجمحي، و"جمهرة نسب قريش"، للزبير بن بكار.
- شارك فى إخراج الوحشيات لأبي تمام، وشرح أشعار الهذليين، كما ألف كتابه الشهير "أباطيل وأسمار"، وأعاد طبع كتابه عن المتنبي.
- فى عام 1957م أسس مع آخرين مكتبة دار العروبة لنشر كنوز الشعر العربى ونوادر التراث، وكتب بعض المفكرين. وأصبح بيته مقصد أجيال من دارسى التراث العربى والمعنيين بالثقافة الإسلامية من مختلف أرجاء العالمين العربى والإسلامى.
- اختير عضواً مراسلاً فى مجمع اللغة العربية بدمشق ، وعضواً فى مجمع اللغة العربية فى القاهرة.
- مُنح جائزة الدولة التقديرية فى الآداب من الحكومة المصرية عام 1981م.
- وإذا كان مؤلفاه القيمان: "المتنبى"، و"أباطيل وأسمار" فى طليعة مؤلفاته، فإن ما حققه من الكتب لا يقل أهمية، ومنها: "فضل العطاء على العسر"، و"إمتاع الأسماع" لتقي الدين المقريزي، و"المكافأة وحسن العقبى" لأحمد بن يوسف الداية الكاتب"، و"تفسير الطبرى"، و"جامع البيان عن تأويل آى القرآن" للإمام الطبرى، وغيرها.
- حصل على جائزة الملك فيصل العالمية للأدب العربى عام 1404هـ/1984م، وكان موضوع الجائزة: الدراسات التى تناولت الأدب العربى فى القرن الرابع الهجرى .
انتقل إلى رحمة الله تعالى فى 4 ربيع الآخر 1418هـ الموافق 7 آب/أغسطس 1997م .